NAO YOSHIOKA

2020年にはワールドツアーに向けて、『Undeniable』の楽曲をピックアップしフィラデルフィアで録音したバンドサウンドをフィーチャーした作品としてリリースを予定するも、パンデミックの影響でワールドツアー及びリリースがキャンセルに。アメリカでの活動を含めキャリアを一度リセットすることを余儀なくされた。しかしその中で始めたオンラインライブシリーズの「Liberate Sessions」では、『Undeniable』に収録された楽曲“Liberation”のコンセプトを元に、「恐怖に自分の人生をコントロールされない」というメッセージを込めて世の中に音楽でエールを送り続けたことで多くの反響を呼んだ。そして迎えた2021年6月、再び躍動を始めるUS音楽シーンの息吹に合わせ、温めていたバンドサウンドを満を持して3ヶ月連続リリースする。

第1弾となるシングル“Liberation (Philly Soul Sessions Ver.)”は、ストリングスアレンジメントに名匠Larry Gold（Mariah Carey、Kanye West）が参加。フィラデルフィアならではのミュージシャンのエネルギーとストリングスの融合、ゴスペルライクなコーラスワークが交わる壮大なエンディングに注目してほしい。

2018年に⽶国へ拠点を移し、BillboardチャートUrban Adult Contemporary部⾨で32位、⽶国⼤⼿⾳楽誌Rolling Stoneから⾼評価を得るなど⽇本⼈ソウルシンガーとして異例の活躍を⾒せるNao Yoshioka。活動拠点をニューヨークに移し、約3年ぶりに放つ最新作『Undeniable』は、彼⼥らしく時代に流されないタイムレスなサウンドでありながら、「衝動」というテーマに合わせたオーガニックとデジタルサウンドを⾒事に融合させた。

4作⽬にしてUS R&Bのメインストリームに斬り込む本作は、NY、LAそしてフィラデルフィアにてエリック・ロバーソンやカーリ・マティーン、またデヴィン・モリソンやキーア・ヴィクトリアといった気鋭の若⼿たちと共作をし、キリアム・シェイクスピアらのバンド演奏によって再構築。ラリー・ゴールドやヴィダル・デイヴィスなど、フィリーの名匠たちも腕を振るい、アグレッシヴにして繊細なワールドクラスの1枚が完成した。

彼女が前作から約3年を経て4thアルバム『Undeniable』を完成させた。本作の制作にあたりNao Yoshiokaが見つめたのは、自身の魂の底にうごめく「衝動」。彼女にとって常　に自身が求める未来を提示する地図のような存在だと語る「衝動」に従って、バンドサウンドのエネルギーと温かみとソリッドで先進性のあるトラックの高次元での融合を目指した。“I Love When”を手がけたMusicman Tyなど前作の制作メンバーに加え、インディソウル界のキングEric Roberson、LedisiやMaysaを手がけるLorenzo Johnson、Chris Dave & The Drumhedzのキーボーディストを務めていたDaniel Crawford、ア・タッチ・オブ・ジャズ出身でNe-YoやUsherなどを手がけるグラミー受賞プロデューサーVidal Davisなど豪華な名前が並ぶ豪華制作陣により制作されたトラックをフィラデルフィアの伝説のスタジオThe Studioにてフルバンドで録り直して再構築。スタジオワークは前作で交流を深めたKhari Mateen （Jill ScottやThe Rootsに関与）が指揮をとるなど、抜群のサウンドクオリティとなった。

最新作『The Truth』では、数々のコラボレーションが実現。タイトル曲の「The Truth」はエリカ・バドゥ、ジル・スコットなどに楽曲提供をし、グラミー賞ノミネート経験も持つカーリ・マティーンがプロデュース。更に「I Love When」ではアリシア・キーズやニッキー・ミナージュなどへ楽曲提供をするミュージックマン・タイと共作。ソウル、ジャズ、R&B、ファンクなどのルーツを匂わせつつ、世界で活躍するプロデューサーたちの感性を取り入れ進化したソウルミュージックを体現した。音楽に導かれ世界を渡り歩き、音で繋がった新しい感覚、現地で感じた音楽の力、すべての垣根を取り払ってしまうボーダレスな感覚を封じ込めた待望の新作が今、誕生する。

Nao Yoshiokaにとって歌うことは生きることそのものだ。これはよく見られる比喩的、誇張的表現ではない。彼女は16歳でCDデビューを目の前にするも、様々な苦境から一度は道を自ら閉ざした経験を持つ。しかしその苦境から脱するためにアメリカへ旅立った彼女に寄り添い、背中を押したのもまた歌、そして音楽だった。自らの弱さや不完全さを認めることで彼女が見たその一筋の光を多くの人に伝えたい、そんな想いが込められデビュー作『The Light』となった。そして今度は自らがそんな悩める人達の一筋の光となりたい。自らが歌うことが誰かの力になって欲しい。自らが光を放ちたい。そういった一段成長したNao Yoshiokaが込めた次なる想いの結晶が今作『Rising』。前作とは異なり今作はオリジナルソングを中心にし、ソングライティングにも積極的に参加した。頭角を見せはじめたNao Yoshiokaが自ら解き放つ光が1つの作品となって完成だ 。